1. pojęcie, przedmiot, znak itp., mające jedno znaczenie dosłowne i większą liczbę znaczeń ukrytych; 2. osoba lub zwierzę będące uosobieniem czegoś; 3. umowny znak do oznaczania czegoś, np. jednostek miar, pierwiastków chemicznych itd.; 4. w literaturze: motyw lub zespół motywów w dziele literackim będący znakiem głębiej ukrytej treści, mający sugerować jej istnienie